明治初年、維新後の国家像研究の為の元老クラスの欧米視察旅行団である。岩倉具視、木戸孝充、大久保利通、伊藤博文、佐々木高行等である。

50人ほどの、いうならば革命政権の顕官の国家見学、1年9ヶ月、632日の途方も無い、近代化探索である。「米欧回覧実記」であるが昨年、慶応大学で読みやすいものが発刊された。

この使節団は、海外でも講演を行い、色々な感想や意見も聞いている。この日本の国のかたちと針路を決めた男たちである。

維新の回天は命懸けであり白刃の上を越えた人物ならではである。鉄の意志がある、政治家として冷徹、現代の政治家のように「やわ」ではない。

見っとも無い日本人

「西洋の原理」に嵌りすぎた、日本人の本来のものを失い過ぎたから、上述のような日本人が増えたのである。

特命全権大使右大臣の岩倉具視は47才、参議の木戸孝允は39才、大蔵卿の大久保利通は42才工部大輔の伊藤博文31才である。

日本がこの時期に条約改正のための提言をしているのは独立に関して驚くべき鋭敏であったかという事。現代日本人の鈍感。

故に「政治の主義も東西では相反し、西洋では保護の政治をなし、東洋は道徳の政治をなす」となり「義か、利か」との対比になるとした。アメリカ各地の歓迎は実業家が知事や市長の上にあるようであった見ていた。サムライ的気分からすれば異様な風景であったろう。ニューヨークで久米は「共和国は自由の弊害多し、大人の自由を全し、一視同仁の規模を開けるは、羨むに足るが如くなれど、貧寒小民の自由は放癖にして忌憚する所なし、上下に検束を欠くにより風俗自ら不良なり」と感想している。

「長期間に亘り日本人の特徴であった外国人嫌いは、心の狭い愚かさからではなく、充分な理由があって起こったと考えられる。日本との交流に於いてポルトガルはオランダより先行していた。ポルトガルがスペインの属国となり、スペインが諸国に君臨した時、そのゴールドで溢れたいた自分達の島を、この攻

両国民ともに忍耐強い勤勉さを備え、海洋業を好み、商売熱心、園芸好きという点に於いて共通している。オランダ人のチューリップは日本人の椿である。日本の職人は、驚くほど腕がよく、並外れた模倣力を持っているので、多分ヨーロッパやアメリカの織物は、どのようなものでも、日本で流行すれば、何ヶ月もしないうちに、より安価で生産されるだろう・というのは日本は人口も多く労働力も豊富である。中国人は人間の格が低すぎて、占めている地位相応の威厳を示すことのできない人物を外国に派遣したが、日本人はこれと異なり、立派な経歴を持ち、ごく最近まで開港場の一つで重要な職務についていた人物を選んだ。

(森有礼のワシントン駐在か)。中国の使節団が、有益な結果を得るのに我々の眼前で完全に失敗しているので、あまり楽天的な期待を持つことは慎まなければならないだろう、然し、この日本と中国の二つの国民の相違は、日本人の進歩への欲求を信じるほうが正しい。
いずれにしろ、その価値と能力があらゆる知的な外国人の興味と賞賛をかきたて、その国があらゆる視点から見て、この世界の中でも好奇心をそそる国民が他の人類との親しい交わりに仲間入りするのは喜ぶべきことであり、19世紀後半の歴史上記憶されるべきことであるに違いない。一年後の話だが、上述のように日本の世界史的意義を述べた。更に、私はいたるところを旅したが、失望しないで済んだのは日本だけだ、と飽きるほど旅した人が言っていると報道していた。