京都盆地の東側に位置し、北は比叡山から南は稲荷山まで約12キロにわたって連なり、琵琶湖との間を隔てる山々である。「峰」といっても、最も高い比叡山でも848m。ほかの山の標高は480〜230mくらいしかない「丘陵」である。
この呼び名は、江戸時代の儒学者、頼山陽が東山の景色を愛し、中国の嵩山の三十六峰になぞらえたのが元になっている。
比叡山、御生山、赤山、修学院山、葉山、一乗寺山、
茶山、瓜生山、北白川山、月待山、如意ヶ岳、吉田山、紫雲山、善気山、椿ガ峰、若王子山、南禅寺山、大日山、神明山、粟田山、華頂山、円山、長楽寺山、双林寺山、東大谷山、高台寺山、霊鷲山、鳥辺山、清水山、清閑寺山、阿弥陀ガ峰、今熊野山、泉山、恵日山、光明峰、稲荷山である。
毎年、8月16日の夕、大文字山(如意岳)で大の字を燃やす。盆の精霊送りである。京の夏の風物詩、まことに優にして哀れ、忘れ難い哀愁を覚えるものだ。
岫雲斎圀典