お泊り前編：初めて私の家へ
今日は二回目のデートだな、私は思った。
一ヶ月前から付き合い始めた真島さんが、今夜は青山のイタリアンレストランへ連れてきてくれた。
生演奏のジャズピアノが流れてきて、心地よい。
真島さんは、午後に取引先の人と会ったらしくダークグレーのスーツをぴしっと着こなしている。この間もスーツ姿だったけど、男の人のスーツ姿は、大人の男性という感じがして、少しときめいてしまう。
ウェイターが大皿にデザートを持ってきた。ティラミス、ガトーショコラ、フルーツの盛り合わせが、色とりどりに並んで楽しい。
「わ〜、美味しそう！」
「せやなあ。俺はガトーショコラからやな」
「じゃあ、私はティラミス」
スプーンでティラミスをすくって食べると、ほろ苦いココアパウダーとクリーミーな生地が口の中で溶けていくようだ。
「真島さん、私、こんな美味しいティラミス食べたことない！」
「せやろ。ガトーショコラもメッチャ旨いわ」
真島さんは、目を細めてスプーンを口に運んでいる。
ふと窓際を見た。雨の雫が、ガラスの面を滝のように流れている。
「真島さん、雨が降り出したみたい。傘忘れちゃったね」
「雨ぐらい、なんとかなるやろ」
ウェイターがコーヒーを運んできた。真島さんはコーヒーを飲み、タバコに火をつけ、煙をくゆらせる。
「それにしても、ええ夜やったわ。最近、忙しかったせいで、のんびり食事もできへんかったからのぅ。ちゃんのおかげやで」
「そんな。こっちこそありがとう」
私は、ゆっくりとコーヒーカップを置きながら、頷いた。照れてしまって、頬が赤くなるのを感じる。
「ほな、行こか」
真島さんが、遠くに立っているウェイターを手を上げて呼びつけた。テーブルでカードを渡して支払っているようだ。
レシートに素早くサインする姿がスマートで、つくづく大人に見えてかっこいい――と思ってしまう。
外に出ると、土砂降りだった。目の前には大きな水溜りができて、私のハイヒールでは、飛び越えられそうにもない。
「真島さん、どうする？もう一回、お店に入って時間潰す？」
「アカンやろ。今何時や？」
携帯の時計を見た。十時半過ぎだった。真島さんが私の時計を覗き込む。
「ちゃん、俺がひとっ走り行ってきたるでぇ！」
「って、どこに？」
「駐車場に決まっとるやないけ！」
「でも、濡れちゃうし、二百メートルくらいあったと思う」
「ええ腹ごなしや！」
真島さんは、ニヤッと笑うと、一気に駆け出して行った。
「……あ、待って！」
と声を張り上げた時には、真島さんの背中は小さくなっていた。
十分くらい待った頃だろうか。真島さんの車らしきヘッドライトが近づいてきた。黒い車が前に止まった瞬間、真島さんが現れた。
「おう、ちゃん、迎えに来たでぇ」
真島さんは、両手を広げておどけて見せる。でも、前髪からぽたぽた雨の雫が落ちていて、それが顔や首筋へと流れている。
「真島さん！そんなんじゃ、風邪引いちゃう！これで拭いて！」
私は、かばんの中から水玉模様のハンドタオルを取り出し、真島さんに差し出した。
「おう、ええもん持っとるなあ」
真島さんは、ガシガシと頭や顔を拭くと、「ハァ〜、さっぱりしたわ〜」
と言うと、にっこり笑って、それを返してくれた。
真島さん、風邪引かないかな、と私は不安になった。
このレストランからだったら、真島さんのマンションより私の家のほうがはるかに近い。
でも、私はまだ真島さんを自分のマンションに呼んだことはない。
それに、私は、まだ真島さんとキスさえもしていない。
つまり、家に呼ぶってことは……。
でも、私は勇気を振り絞った。
「あの、真島さん、私の家で乾かさない……？」
「なんやて？」
「だから、あの、ここから近いし、風引いたら心配だし……」
真島さんは、首を傾けると、
「せやなぁ。ほんなら、そうさせてもらうわ」
と、言って急いで車に乗り込んだ。
私も真島さんを追うように助手席に乗り込んで、車は進みだした。でも、なぜか車内で私たちは沈黙だった。
マンションの部屋の前に着いた。
「あ、ちょっとここで待って！」
「あ？なんでやねん？」
「部屋が散らかってて……」
「そんなん構へんで」
「でも、ね！」
私は、急いで部屋に入ると、テーブルに散らばっている雑誌を本棚にしまい、ソファの上に脱ぎ散らかしてある服をクローゼットに押し込んだ。
そして、お風呂場へ行き、ぬめりがないかチェックして、キレイなバスタオルとバスマット置いた。鏡もキレイに磨いた。
「うん！完璧じゃないけど、これでよし！」
私は、急いでドアに行くと、真島さんを招き入れた。
「ほう、これがちゃんの部屋か。女の子らしい部屋やのぉ」
「真島さん、そんなことより、早くシャワー浴びたほうがいいんじゃない？」
「ちゃんの言う通りやな。ほな、シャワー借りるで」
真島は、奥のお風呂場に消えていった。しばらくすると、シャーッとシャワーの流れる音が聞こえてきた。
私は真島さんがあがってきた時に、喜んでもらえるように、ビールを用意することにした。
いつか二人で飲みたいと思ってネットで買っておいた北欧製のビールグラス。紺色でワイングラスみたいな形。ぽってりしたデザインが可愛い。
私は、ソファの前のテーブルにそれを並べた。
真島さんは運転するからノンアルコールビールに決まりだ。
その時、真島さんの声が聞こえた。
「ちゃん、あがったでぇ〜。ええ湯やったわ〜。おおきに」
真島さんが、腰にピンクのバスタオルを巻いて出てきた。上半身には、鮮やかな刺青が彫られている。なんとミスマッチな格好だろう。
だけど、私は初めて見る真島さんの刺青を見て、ポカンと固まってしまった。なんて綺麗なんだろう。不思議と怖いとは思わなかった。
「ちゃん？」
真島さんの声でハッと我に返った私は、
「ま、真島さん！そ、そんな格好、困ります！」
と慌てて言った。
「せやかて、服は全部、濡れてしもうたしなあ……」
「そ、それじゃ、私の服を貸します！」
私は急いでクローゼットを開き、ＵＳＪで買った大きめのＴシャツと、ユニクロのちょっとくたびれている黒のハーフパンツを持ち出した。
「あの、こんなのしかないですけど……」
「このＴシャツカッコええやん」
真島さんが、嬉しそうにＴシャツに袖を通して鏡を見ている。胸には大きな恐竜が描かれていた。
真島さんがソファにズカッと腰を下ろした。
私は缶ビールゆっくりグラスに注いだ。
「ほぉ〜、ちゃんは気が利くのぉ」
私が一つグラスを注ぎ終わると、真島さんは缶ビールを取り上げた。
「今度は、俺がちゃんに注ぐ番や」
勢いよくグラスにビールが注がれていく。紺色のグラスの上に白い泡が浮かび、まるで海のように見える。
「よっしゃあ！ほな、乾杯や！」
「乾杯！！」
グラスがカチンとぶつかる音が部屋に響き、私は勢いよく飲んだ。冷たいビールが喉に沁みる。真島さんは、喉を鳴らして一気に飲み干していた。
「ハア〜、風呂上りの一杯は最高や！」
「よかった。はい、お代わり」
私はグラスに並々と注いだ。
「なあ、ちゃん。なんかええ音楽でも聴かへん？」
「う〜ん。ちょっと待ってね」
私は、あまり最近の音楽は聴かないけれど、好きな人と聴きたい特別な曲ならある。
「じゃあ、かけるね〜」
私はCDをセットすると、真島さんの横に腰を下ろした。
「ほう……キレイな曲やないか。誰の曲や？」
「氷室京介の Diamond Dust っていうんだ」
私たちは、しばらくソファにもたれて彼の澄んだ声に耳を傾けた。真島さんの長い腕が、私の背中に回され肩を抱き寄せる。
真島さんの顔が、やや斜めの角度から近づいてくる。
まだ濡れている前髪。
私の鼓動が刺激されて、必死に呼吸を整える。
真島さんの柔らかな唇が、私の唇にしっかりと重なった。
思わず目を見開くと真島さんは、ゆっくりと唇と離して、涼しい笑顔で私を見つめた。
私は真島さんの唇の感触に圧倒されて、ぼーっとなってしまった。そんな私を真島さんはさらに強く抱きしめてくれた。
私は、真島さんの胸に火照った顔を埋めていた。真島さんは私の髪をゆっくり撫でてくれている。
ずっとこのままでいたい……。真島さんに帰ってほしくない。軽いって思われたっていい。
私は小声で訊いてみた。
「ねえ、真島さん……。今夜、泊まっていかない……？」
「……泊まる……なあ」
（あぁ……引かれちゃった……）
私は、がっくりと肩を落とした。
「ヒヒッ。やっぱちゃんは可愛いのぉ」
そう言いながら真島さんは、私の耳のそばに頬を当てた。耳がくすぐったいけど、あったかい。
「せやけどな、初めてのお泊りは、俺の家って決めとるんや」
耳に当たっていた真島さんの頬が唇のほうに移動してくる。真島さんの髭がざらりと頬にこすれた。体がカッと熱くなる。
真島さんに任せるように、ゆっくりと瞼を閉じる。
唇と唇が触れた。さっきとは違う軽いキス。まるで「おやすみ」と言っているようだ。唇が離れると、
「なあ、ちゃん、来週末に泊まりに来るか？」
真島さんが私の目を覗き込んで言う。真島さんの手が私の髪をかきあげる。指先がくしゃりと私の髪に絡まった。
背中に回された真島さんの腕からぬくもりが伝わってくる。
それでも、今夜は帰って欲しくなくて、真島さんの温かな胸に頬をすり寄せた。
